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Site review by Polly Nomial July 10, 2007
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Performance: Sonics (MC): |
One could sum up the playing of this gorgeous disc in one word: wonderful.
At first hearing, it may appear underwhelming but that is a deceptive impression which playback at lower volume levels exacerbates; at a higher setting, the full range of expression and dynamics is felt by the ears and the heart. That said, those looking for a barnstorming approach should look elsewhere - this is a refined account, on a par with the delicate accounts of Russian ballet music that Pletnev has drawn from the Russian National Orchestra (and that is one of the highest compliments one can imbue in this repertoire).
As in their earlier Grieg cycle for BIS, the Bergen Philharmonic Orchestra provide delightfully fresh playing under Litton's baton - this is especially appropriate when Juliet features (one must remember her relatively tender age). This is not to suggest the pomp of the Montagues & Capulets is in any way underplayed, for it is not, rather we are treated to more refinement than has become the norm. One particularly lovely example of the flair that Prokofiev's score is given is Masks - the pointing in the woodwind brings a smile to even the most jaded pair of ears.
One feature that I appreciate greatly is the decision to present the music in the order that it appears in the complete ballet so that one can hear the narrative develop in the music as the story progresses. The balance that Litton conjures is extraordinary - without spotlighting, every detail in the score is easily audible. This would normally have one wondering if the players were occasionally holding back but in numbers such as "Death of Tybalt", it is obvious that the artists are 'merely' paying due respect to the markings in the score; in such "popular classics" this sadly doesn't happen as often as it should. There is only one point where the tempo decision seemed a little unusual - just before the 'chase' in "Death of Tybalt" ends, Litton adopts a dramatic slowing which is not in the published score used in the UK (and seemingly much of the rest of the world) but it should be noted that the edition here is different and this may well be accurate.
BIS have provided us with such a good recording that it never draws attention to itself unless one stops to think about it - a model of its kind and fully in keeping with the excellence we have come to expect from this company.
I challenge anyone not to listen with great pleasure to this disc again and again...
(Purchased)
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Copyright © 2007 John Broggio and SA-CD.net
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Review by JJ May 28, 2007 (2 of 4 found this review helpful)
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Performance: Sonics (S/MC): / |
Lorsqu'il débute la composition de Roméo et Juliette, au terme de l'année 1934, Prokofiev est de retour dans sa Russie natale, après un exil de près de 17 ans. Revenant à un style plus classique que certaines de ses œuvres précédentes, il achève la partition en quatre mois et voit sa création en 1940 au ballet Kirov de Leningrad. Cependant, les détracteurs du compositeur demeurent nombreux, dans un pays où Staline règne en despote sur toutes créations artistiques. "Bien sûr, certaines personnes essaieront de trouver des complications et des sens cachés que je n'ai jamais eu l'intention d'y mettre. Mais pour moi, c'est très simple. Il me fallait d'abord écrire une musique qui soit dansante, ensuite il fallait développer les caractères et particulièrement celui de Juliette. Si ces personnes ne trouvent ni mélodie ni émotion dans mon œuvre, j'en serai navré. Mais je suis sûr que tôt ou tard elles en trouveront". Nous voyons bien dans ces propos que Prokofiev se heurte à ce qui résulte d'une paranoïa généralisée qui gagnait tous les créateurs de la Russie d'alors. Et la justification qu'il donne de sa musique parait aujourd'hui d'un autre temps " Personne ne peut prétendre connaître mes intentions. Je recherche toujours la beauté dans la musique, et j'accorde une attention particulière à la mélodie que je considère comme l'élément primordial de mon œuvre. Si ma musique n'avait pas de beauté elle n'aurait pas de partisans, et je compte parmi eux quelques uns des plus grands musiciens du monde". Pour ce splendide enregistrement en pur DSD, Andrew Litton dirige un orchestre philharmonique de Bergen des grands jours. Choisissant de donner les trois suites dans l'ordre où les pièces apparaissent dans le ballet, il offre ainsi une nouvelle vision de l'œuvre, plus dramatique, plus sombre. La clarté du discours musical se conjugue alors avec une couleur d'ensemble saisissante où Prokofiev retrouve son visage de compositeur génial et inspiré. Un incontournable en SA-CD.
Jean-Jacques Millo
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